Mammal Hands

Saxophone Jordan Smart piano Nick Smart batterie/tabla Rob Turner © Ira Bilyk 

Production Mammal Hands and Ben Capp

Mammal Hands annonce un nouvel album envoûtant « Gift from the Trees », leur cinquième album studio, soulignant des changements subtils et de nouveaux départs passionnants pour le trio unique.

"Nous sommes désormais à un point où jouer et écrire ensemble peut parfois sembler presque télépathique, où en tant qu'individus, nous pouvons nous connecter à une résonance collective..."

Le cinquième album de Mammal Hands, Gift from the Trees, offre une nouvelle perspective sur la musique singulière du trio unique. Premier à être enregistré dans un studio résidentiel, le groupe a profité de l'occasion pour aller tard dans la nuit à la recherche d'une expérience plus profonde et plus organique, plus proche à la fois de leur processus d'écriture mais aussi de leurs performances live aux allures de transe. Même si une partie de la musique était pré-composée et avait même été jouée en live, le groupe a également profité de l'occasion pour improviser des idées en studio. Le batteur Jesse Barrett explique :

Nous voulions vivre une expérience plus immersive, plus proche de notre processus d’écriture. Une chose qui était vraiment importante pour nous était de nous sentir libres de proposer des idées au fur et à mesure qu'elles nous venaient. Nous sommes maintenant à un point où jouer et écrire ensemble peut parfois sembler presque télépathique, où en tant qu'individus, nous pouvons nous connecter à une résonance collective et simplement suivre ce fil là où il veut aller. Parfois, c’est quelque chose d’aussi simple qu’un flux rythmique et texturé, comme dans Sleeping Bear.

Il y a également eu une décision consciente de s'éloigner du son et de l'ambiance du studio d'enregistrement, le groupe choisissant d'enregistrer le disque avec son ingénieur live principal Benjamin Capp avant de mixer les sessions avec Greg Freeman à Berlin. L’idée était d’essayer de capturer davantage l’énergie des concerts captivants du groupe, explique le saxophoniste Jordan Smart :

Compte tenu du groupe de morceaux dont nous disposions, il était logique d'essayer de capturer ce processus de la manière la plus organique et honnête possible, et donc un changement d'environnement de studio nous a semblé être la bonne décision. Certains morceaux dégagent une joie brute et une énergie qui proviennent du fait de pouvoir jouer à nouveau ensemble après une longue période de séparation, et capturent ce sentiment d'être simplement heureux d'être à nouveau dans une pièce avec nos instruments.

Alors que pour le pianiste Nick Smart, c’était aussi l’occasion d’approfondir la musique du groupe :

Le nouvel environnement de studio nous a vraiment ouvert à différentes façons de travailler et de penser car nous pouvions enregistrer à toute heure du jour ou de la nuit. Je pense que cela nous a donné beaucoup plus de liberté pour essayer des idées inhabituelles et pousser des éléments de la musique à l'extrême parce que nous avons eu le temps de vraiment nous concentrer sur les détails et de travailler sur les choses sans pression de temps. Avec certains morceaux, nous essayions de trouver les limites de nos capacités de jeu et de les dépasser. Avec d’autres, il s’agissait simplement d’adopter le bon état d’esprit et de mettre autant d’énergie et d’émotion que possible dans la prise.

L'environnement gallois à l'extérieur des portes du studio s'est infiltré dans la musique présentée sur Gift from the Trees, avec deux sessions d'enregistrement (une en hiver et une au printemps) apportant des ambiances différentes : l'une sombre et hivernale, l'autre plus pleine d'espoir et lumineuse – une énergie qui imprègne des morceaux tels que Kernel et Dimu.

Gift from the Trees s'ouvre sur The Spinner, merveilleusement exaltant, qui est né d'une des parties de piano de Nick et a été développé et arrangé en une mélodie complète sans perdre la sensation de flux et de mouvement constants. C’est presque comme une danse, avec l’interaction de différentes parties mélodiques et le doublement de certaines parties qui se fondent et s’intègrent dans le flux énergétique global, tandis que la batterie de Jesse est à la fois flottante et profondément mélodique. Riser vise à capturer l’énergie brute du groupe et est curieusement influencé à la fois par les breaks et la production de batterie moderne, mais aussi par la composition classique minimaliste. Nightingale présente le groupe dans sa forme la plus délicate et la plus lyrique – un favori du groupe, il s'inspire fortement du folk moderne avec une mélodie magnifiquement réalisée qui est venue spontanément au pianiste Nick Smart avant d'être jouée ensemble. Il a été enregistré tôt un matin, apportant une lumière et une luminosité supplémentaires à cette belle performance.

Un autre point fort de l’album est Dimu qui utilise l’un des dispositifs rythmiques préférés du batteur Jesse Barret du répertoire Tabla et s’inspire de la musique indienne, grecque et arabe ainsi que des arrangements folkloriques modernes. Dimu commence au saxophone sur un lit de drones et de percussions et se déplace à travers de nombreuses sections différentes qui encadrent et présentent les mélodies de manière unique. Le séduisant et intime Deep Within Mountains vise à vous placer dans la pièce avec le groupe pendant qu'il joue ; il a été enregistré tard dans la nuit pour capturer une ambiance onirique et liminale. Le solo de piano reflète vraiment cette ambiance et cette énergie tandis que le ténor est parmi les plus doux et les plus proches de l'enregistrement. Ailleurs, le remarquable Labyrinth a commencé avec ce que Nick décrit comme « un enregistrement étrange sur mon téléphone à partir d'une balance, où Jordan  jouait une partie de clarinette basse au son fou et je l'ai rapidement enregistré », donnant naissance à un morceau captivant et complexe de « presque » classique contemporain propulsif qui, comme beaucoup de musique sur Gift from the Trees, ne pourrait vraiment pas être un autre groupe que Mammal Hands.

Enfin, l'album s'achève sur le glorieux Sleeping Bear, un morceau entièrement improvisé en studio. Nick et Jesse sont entrés dans un groove simple mais « bizarre » et Jordan a improvisé des mélodies par-dessus. Ce morceau a été créé sans aucune planification ni réflexion ; c'est l'une de ces choses spéciales qui sont arrivées par surprise et que le groupe considère comme la fin parfaite de leur dernier cadeau : un album profondément captivant qui capture une grande partie de ce qui fait de Mammal Hands un groupe spécial tout en traçant de nouvelles routes et de nouveaux chemins pour leur musique magnifique et séduisante.